Queridos irmãos e irmãs em Cristo!

Passou agora a 74ª semana da invasão maciça e em grande escala dos ocupantes russos na pacífica terra da Ucrânia. Combates intensos são travados ao longo de toda o front. Nossos bravos defensores, à custa de suas vidas, passo a passo, estão libertando a sofrida terra ucraniana, devolvendo cidades e vilarejos aos nossos irmãos e irmãs e libertando-os do cativeiro russo.

Neste domingo, dezenas de milhares de ucranianos de diferentes partes da Ucrânia e do exterior dirigiram-se a Zarvanytsia para participar da peregrinação nacional, para levar suas feridas, suas lágrimas, sua dor à Mãe de Deus em Zarvanytsia e seu sofrimento, para rezar por seus filhos, maridos e filhas, que hoje perdem suas vidas nos campos de batalha da Ucrânia, bem como por nossas cidades e aldeias destruídas.

No entanto, neste lugar sagrado, aos pés da Mãe de Deus, percebemos a intervenção divina do Senhor que ressuscita o corpo e a alma do povo ucraniano com a força do seu Espírito. Ele cura suas feridas, enquanto a Mãe de Deus, nossa protetora celestial, toma sob sua proteção o sofrido povo ucraniano. E aqui, ao lado do ícone milagroso, elevamos hoje a oração: a Ucrânia resiste! A Ucrânia luta! A Ucrânia reza!

Durante a minha viagem a Zarvanytsia, tive a oportunidade de visitar as nossas comunidades, cidades e vilarejos nas regiões de Volyn a Chernihiv, de Poltava a Kharkiv. Ao mergulhar nos olhos e rostos dos filhos e filhas da Ucrânia, ouvindo as histórias dos anciãos, mulheres, crianças e nossos bravos soldados, fiquei impressionado com a vivacidade que permeia a alma do povo ucraniano. Apesar das feridas ainda presentes em Chernihiv e na região de Kharkiv, localizada a apenas 40 km da fronteira com a Rússia, pude ver como a vida prospera e a esperança é tão viva quanto em um formigueiro pulsante.

Tive a oportunidade de me encontrar novamente com o prefeito de Kharkiv, exatamente um ano após nosso último encontro, e ouvi com profundo interesse uma palavra de esperança dita por ele. Quando perguntei a ele no ano passado o que Kharkiv precisava, ele respondeu que a cidade precisava de meios para se defender. Hoje, porém, ele me pediu para dirigir um apelo aos filhos e filhas da Ucrânia, aos habitantes de Kharkiv, para que voltem para casa.

O prefeito de Kharkiv fez uma promessa solene: criar um espaço seguro e acolhedor para mulheres e crianças na cidade, a fim de encorajar seus filhos e filhas a estarem aqui novamente, em casa. Este compromisso é um extraordinário sinal de esperança, um apelo a regressar ao nosso ninho natal para reconstruir a nossa terra. Este apelo representa um raio de luz para o futuro.

Tive a oportunidade de visitar e encontrar os nossos bravos soldados, que neste momento se encontram em processo de reabilitação após terem sido feridos na linha de frente. O que me impressionou profundamente foi o primeiro pedido espontâneo: “Poderia ouvir minha confissão?”

O primeiro pedido expresso pelos nossos soldados e oficiais foi o de receber o Santíssimo Sacramento da Penitência, em busca da reconciliação com Deus. Pude observar as lágrimas que escorriam pelo rosto de um soldado que me confidenciou: “Vossa Beatitude, tem faz seis meses desde que eu confessei.” Depois de receber o Sacramento da Penitência, ela chorou profusamente. Não sei se em qualquer outro lugar do mundo existe um exército semelhante, formado por defensores que sentem tão profundamente a urgência de se reconciliar com Deus para enfrentar a morte com coragem.

Olhando para este homem agora não tão jovem, que sofreu seus ferimentos nas batalhas pela Ucrânia, vi um verdadeiro defensor da paz. De fato, somente aqueles que se reconciliam com Deus podem se tornar um guerreiro que protege e constrói a paz. Vimos que onde quer que a mão assassina dos russos se estenda, a morte, a destruição e o ódio se espalham. Em vez disso, onde o guerreiro ucraniano chega, abre-se um espaço de vida, paz e vitória.

Convido-vos a se unirem em oração conosco pelo nosso exército e pelo sofrido povo ucraniano, que tem a capacidade de falar ao mundo moderno de uma paz autêntica e justa, uma paz impregnada de reconciliação entre o homem e Deus.

Unamo-nos em oração pelos nossos martirizados refugiados e deslocados que esperam com esperança o dia do seu regresso para casa. Também rezemos pelo nosso exército ucraniano. Hoje, elevemos juntos nossa voz dizendo: “Deus, abençoe a Ucrânia com tua justa paz celestial!”