Imagem de Nossa Senhora da Esperança, do Cilento para a Basílica de São Pedro
O Jubileu da Esperança se encerra sob o olhar da Virgem Maria. Na Basílica de São Pedro, todas as celebrações natalinas contarão com a imagem de madeira de Nossa Senhora da Esperança, venerada na paróquia de São Marcos Evangelista em San Marco di Castellabate, na província de Salerno – sul da Itália. A efígie, que estará no Vaticano a partir de segunda-feira, 22 de dezembro, será colocada ao lado do Altar da Confissão e retornará à paróquia após 6 de janeiro, Epifania do Senhor.
Nossa Senhora da Esperança, representada com o Menino nos braços, segura em sua mão direita uma âncora dourada firmemente fincada no chão. A imagem da Virgem Maria lembra a que se encontra no Santuário de Nossa Senhora da Esperança em Battipaglia, perto de Salerno, e que foi trazida para o Vaticano para a abertura do Ano Jubilar em 2024. A imagem proveniente de San Marco di Castellabate é mais recente, criada pela Oficina Stuflesser em 1954 para comemorar o Ano Mariano proclamado pelo Papa Pio XII. Após sua chegada, foi acolhida nas casas de famílias locais e depois colocada na igreja. A Nossa Senhora da Esperança foi recentemente restaurada para o Ano Jubilar e retornou ao seu local original no início do Ano Santo.
Nossa Senhora amada pelos veranistas
Há grande devoção por esta efígie de 1,45 m de altura, muito amada pelos moradores locais e turistas que durante o verão acorrem ao vilarejo de San Marco, em Castellabate, de aproximadamente 1.300 habitantes. A Festa de Nossa Senhora da Esperança é celebrada no último domingo de agosto e é a única festa mariana dedicada a Nossa Senhora da Esperança na Diocese de Vallo della Lucania. Durante o tríduo mariano a ela dedicado, a pintura de Maria do século XIX, que inspirou a criação da imagem na década de 1950, é levada em procissão. Em seguida, a própria imagem é levada ao porto, onde os pescadores locais recitam uma oração de consagração a Maria.
Do coração da periferia
Nossa Senhora da Esperança vem da periferia, da área entre o Parque Nacional do Cilento e Vallo del Diano. Esta é uma área propensa ao despovoamento, onde mesmo os serviços básicos nem sempre são garantidos. Há um ano, o padre Pasquale Gargione, então pároco de São Marcos Evangelista, igreja agora dirigida pelo padre Francesco Giordano, propôs levar Nossa Senhora da Esperança ao Vaticano, como que para iluminar a realidade de muitas comunidades do interior onde se sente a solidão, onde a população está envelhecendo, a desigualdade está aumentando e há dolorosos abandonos. Maria carrega consigo esse fardo de dificuldades, mas também se torna um ícone de esperança para os “pequeninos” que encontram conforto e amor em sua proteção maternal.